La llamada de lo salvaje, de Jack London

En la segunda mitad del siglo XIX Alaska fue el objetivo de muchas expediciones que buscaron fortuna con la explotación del oro. El Ártico es también el destino que le ha sido reservado a Buck, un formidable perro mestizo, hijo de un San Bernardo y de una pastora escocesa, que disfruta de una existencia apacible y civilizada hasta que es vendido para tirar de un trineo en los páramos helados de Alaska y Canadá. De poco servirá lo que ha aprendido hasta el momento. En este nuevo entorno hostil, rápidamente advierte que la única ley válida es la del 'garrote y el colmillo', tan cruel como implacable. Buck se verá obligado a luchar por la propia supervivencia y conocerá la ferocidad de la naturaleza, que despertará en él atávicos instintos que habían permanecido dormidos mucho tiempo.

Nos encontramos ante el prototipo del héroe americano que intentó experimentar en su vida aquello que escribía. Su obra es un himno a la naturaleza y a la libertad del hombre, y su exitosa difusión lo convirtió no solo en un mito para los lectores de su época, sino para los de generaciones venideras. Tenemos en nuestras manos la obra maestra de Jack London, que fue escrita en 1903 en escasas cinco semanas y que agotó su primera edición de diez mil ejemplares en tan solo un único día. The Call of the Wild, que se suele traducir como La llamada de lo salvaje, La llamada de la selva o El llamado de la selva, fue un éxito rotundo que motivó a su autor a escribir más adelante, en 1906, su otra obra maestra Colmillo Blanco (White Fang). El escenario se desarrolla en el Klondike y el Yukón durante la fiebre del oro que aconteció en Norteamérica en el siglo XX, en parajes que el autor conoció y padeció como un auténtico buscador de oro.

Buck es un perro que lleva una buena vida en un rancho de California con su amo, el juez Miller, hasta que lo roban y lo venden para pagar una deuda de juego. Buck es llevado entonces a Alaska y allí lo venden a un par de canadienses de habla francesa, a los que impresiona su físico y buen estado. Lo entrenan como perro de trineo y rápidamente aprende a sobrevivir en las noches frías de invierno y en la sociedad de la jauría observando a sus compañeros. Después es vendido y cambia de mano varias veces, mejorando sus cualidades como perro de trineo y líder de la manada. Jack London pasó casi un año en el Yukón (Canadá) recogiendo material para el libro. La historia fue publicada por entregas en el Saturday Evening Post en el verano de 1903 y fue publicado un mes después en forma de libro.

Si bien es cierto que a lo largo de su trayectoria literaria Jack London (1876-1916) trató una gran diversidad de temas, la parte de su obra más característica, especialmente en lo que concierne a sus relatos, es la que corresponde a las experiencias acumuladas durante su estancia, en el invierno de 1897, en la región de Klondike, donde llegó arrastrado por la 'fiebre del oro' que atrajo por entonces a Alaska a centenares de miles de americanos. Al igual que 'Colmillo Blanco', las dos narraciones incluidas en el presente volumen -'La llamada de la naturaleza' (1903) y 'Bâtard' (1902)- pertenecen a esta serie y se cuentan entre las más conocidas del autor. Protagonizados ambos por perros y magistrales en su género, estos relatos de London nos transportan a un mundo primigenio y salvaje, acaso en el fondo menos alejado de lo que desearíamos de nuestra propia civilización.

Buck, un perro vigoroso y domesticado que vive confortablemente en una soleada mansión de California, es secuestrado para ser vendido como perro de trineo en los fríos páramos de Alaska durante la denominada 'fiebre del oro'. La llamada de lo salvaje nos narra la dura lucha por sobrevivir en un mundo hostil y salvaje donde Buck sufre el maltrato de los hombres, de los otros perros y de la naturaleza misma. Finalmente, gracias a su instinto, a su fuerza, y a las lecciones aprendidas, Buck consigue destacar como líder, y recuperar la confianza hacia el ser humano en manos de John Thornton, su último amo, antes de la llamada de lo salvaje….

Buck, un enorme perro, vive una cómoda y apacible vida en la cálida California, pero un día lo raptan y lo trasladan a las tierras del Norte, donde lo venden como perro de carga para arrastrar trineos. Allí se inicia su denodada lucha por la supervivencia en un medio hostil en el que impera la ley del más fuerte. Hasta que una llamada, la llamada de la naturaleza, procedente del bosque, empieza a sonar con más fuerza que nunca.

La llamada de la selva (1903) es una novela centrada en el mundo animal. En ella se narra la historia de Back, un perro que nunca leía los periódicos porque disfrutaba de las comodidades de la civilización en un rancho de California. Pero la insensibilidad de los hombres hará que se enfrente a un mundo hostil y salvaje, que lo pondrá a prueba. Y de esa lucha saldrá triunfante, porque Back regresará a sus primitivos orígenes.

La llamada de lo salvaje es la historia de un perro, Buck, que debe cambiar sus costumbres para resistir las duras condiciones de las regiones del norte de Canadá. Buck descubre la vida de los perros de trineo y de los buscadores de oro en aquellas tierras. Su nueva vida despertará sus instintos más ocultos, imprescindibles para sobrevivir en aquellas circunstancias. Elc ontacto con la naturaleza lo convertirá poco a poco, en compañero de los lobos, sus hermanos salvajes.

Tanto 'La llamada de lo salvaje' como 'Finis', el cuento que completa este volumen, tienen en común el espacio en que se desarrolla la acción: la zona ártica próxima al río Yukón, donde se encontraron los yacimientos que dieron lugar a la 'fiebre del oro'. Buck, el perro vigoroso que ha caído en manos de los buscadores de oro, demuestra con la devoción hacia su amo que los perros pueden ser más humanos que el hombre. Muerto su amo, seguirá la llamada del instinto, de la naturaleza ancestral y salvaje, para unirse a su hermano el lobo.