Hans Christian Andersen nació en Odense en 1805, hijo de un modesto zapatero y una lavandera. Tiene 11 años cuando fallece su padre tras alistarse en las tropas napoleónicas. En 1819, emigra con su madre y su padrastro a Copenhague. Fracasa en sus intentos como actor, poeta y cantante, aunque gracias al reconocimiento de Reinhart de sus primeros escritos, recibe el apoyo de Jonas Collin, director del Teatro Real, para completar sus estudios. Eludiendo la prohibición del director de su escuela, publica su primer poema, El niño moribundo (1827), de forma anónima. Escribe narrativa, poesía y obras de teatro y, finalmente, sus Cuentos (1835-1872). Sus cuentos cubren un vasto registro, desde la fábula y la leyenda, de la sátira y el retrato hasta la novela corta, sirviéndose de animales, flores, objetos inanimados y criaturas sacadas de supersticiones populares, personajes históricos o de la vida cotidiana. Con humor y tragedia, malicia y poesía, realismo y sentido dramático, sus cuentos simbolizan los sentimientos y acontecimientos de la vida de Andersen, en los que subyace un plano de sutil magia poética y bondadosa sensibilidad. El autor da nombre un premio que desde 1956 reconoce a autores e ilustradores por su contribución excepcional a la Literatura infantil y juvenil.
