Washington Square, de Henry James - Austral

Washington Square es quizá la novela más aclamada por la crítica de toda la obra de Henry James. Se trata de un agudo análisis y un retrato excepcional de la sociedad neoyorkina del siglo XIX, conseguido a través del relato de la relación entre Catherine, una joven mujer que carece de atractivos, y su padre, el déspota y rico médico Austin Sloper, que la somete a su permanente desprecio. La relación que Catherine decide tener con Morris Townsend, un apuesto joven sin escrúpulos que está detrás de su fortuna, será el detonante de los hostigamientos del padre, que darán al traste con todos los planes de la pareja. Compuesta mediante descripciones de gran sutileza y diálogos elegantes y brillantes, Henry James desnuda magistralmente las convenciones sociales que coartan las libertades personales en una sociedad llena de conformismos.

Aunque de tono muy diferente, 'Washington Square' es, junto con 'Otra vuelta de tuerca', una de las obras más populares de Henry James. La novela gira en torno a Catherine Sloper, hija única de un médico brillante, prestigioso y adinerado cuya esposa falleció poco después de dar a luz a la niña de resultas del parto. Cuando Catherine se enamora de Morris Townsend, hombre guapo pero desaprensivo, su padre, severo y no muy seguro de las luces de su hija, se interpone a fin de que la unión que pretenden no se pueda llevar a cabo...

Henry James nos brinda un agudo análisisde la clase media neoyorquina delúltimo cuarto del siglo XIX a través de lasrelaciones de cuatro personajes: AustinSloper, un distinguido médico, aunquecruel y frío con su hija, su hermana, LaviniaPenniman, su hija, Catherine, y elpretendiente de ésta, Morris Townsend. Así, el autor disecciona las convencionessociales que impiden expresar los auténticossentimientos y que, en ocasiones, asimilan la bondad con la estupidez yensalzan la maldad que se disfraza deingenio. 'El hombre es la suma de sus fantasías' Henry James

La joven Catherine, poco agraciada y sin pretendientes, es hija del prestigioso y déspota médico Austin Sloper, que la desprecia sin reparos. Un día Catherine conoce a Morris Townsend, un caza fortunas sin escrúpulos. Cuando Catherine decide aceptar la propuesta de matrimonio de Townsend, el padre de ésta amenaza con desheredarla. Townsend, al enterarse de que si se casa con él será desheredada rompe el matrimonio. Con los años, el padre muere y Catherine se ha convertido en una solterona resentida.

'Washington Square se ha comparado muchas veces con Eugenia Grandet, de Balzac, que plantea una situación semejante. Y hay que decir que la obra de Henry James no desmerece al lado de esta obra maestra de La comedia humana. Tal vez el lector tendrá que leer más entre líneas, pero los protagonistas neoyorquinos tienen más vida propia, no dependen de ningún modelo prefijado. Catherine es más inquieta y cambiante, menos pasiva que Eugenia, y aquí el padre no es un monstruo arquetípico como el señor Grandet, sino un hombre humano y reconocible, cargado de razones que pueden ser asesinas para su hija, pero que no dejan de comprenderse. Y la tercera en discordia, tía Lavinia, es muy superior a la criada Nanon balzaquiana, por no hablar de Morris Towsend, turbio y ambiguo, pero en modo alguno de una pieza' Del prólogo de Carlos Pujol 'El hombre es la suma de sus fantasías' Henry James